MARTES 16 de mayo (HealthDay News/HispaniCare) -- Los expertos han sospechado durante mucho tiempo que una manera en la que antidepresivos como el Prozac, Paxil y Zoloft disipan la depresión es estimulando el crecimiento de nuevas células cerebrales.
Ahora, investigadores afirman haber encontrado justamente cómo sucede.
"Estaba claro que esta generación de nuevas neuronas es importante para el funcionamiento de los antidepresivos", explicó el investigador principal Grigori Enikolopov, profesor asociado en el Cold Spring Harbor Laboratory de Cold Spring Harbor, Nueva York.
Su equipo informó sobre los hallazgos en la edición en línea de esta semana de Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los investigadores decidieron observar cómo el uso de los antidepresivos inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (ISRS), la ampliamente utilizada clase de medicamentos que incluye Celexa, Paxil, Prozac y Zoloft, podría estimular el crecimiento de nuevas células cerebrales. Para hacerlo, dieron seguimiento a la manera en que las células madre, que son células sin diferenciar que pueden convertirse en células especializadas, se convertían en neuronas en un modelo especial de ratones al que se administró el antidepresivo Prozac (fluoxetina).
"Las células madre del cerebro pasan por varias etapas antes de convertirse en neuronas", explicó Enikolopov. Al examinar la secuencia de eventos, su equipo encontró que "las células que nacen de las células madre, llamadas progenitores amplificadores, son las células a las que se dirige el Prozac", declaró. Según Enikolopov, Prozac se dirige a los progenitores amplificadores y aumenta sus existencias. En tres a cuatro semanas, su equipo notó un aumento en el número de neuronas maduras.
Los investigadores de Cold Spring anotaron que hace alrededor de cuatro años otros investigadores encontraron que los animales que recibían Prozac mostraban un aumento en el crecimiento de las neuronas. Entonces, hace alrededor de dos años, otros expertos encontraron que esta generación de nuevas neuronas es necesaria para que el medicamento logre su efecto conductual de aliviar la depresión, explicó Enikolopov.
Considera que el más reciente hallazgo es otra pieza del rompecabezas de cómo funcionan los antidepresivos ISRS. Sin embargo, no provee la respuesta completa. "Lo que sucede entre tener más neuronas y disminuir la depresión, el cambio en el estado de ánimo, aún no se ha respondido", apuntó.
Su equipo utilizó una nueva cepa de ratones que hacía que identificar y dar seguimiento a estas células progenitoras preliminares fuera fácil. El trabajo "define un objetivo celular para los antidepresivos", dijo Enikolopov. "Lo que se ha sabido por 20 ó 30 años es que Prozac aumenta el nivel de serotonina [un neurotransmisor asociado con un buen estado de ánimo]". Pero lo que no se sabían era por qué Prozac tardaba entre tres y cuatro semanas para comenzar a funcionar.
"El alcohol y el Valium funcionan inmediatamente", apunta. "Pero estos inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina necesitan tres o cuatro semanas".
"Tres a cuatro semanas es básicamente comparable, en nuestra programación, con los 28 a 30 días que se necesitan para pasar de célula madre a neurona", apuntó.
Prozac salió por primera vez al mercado en 1987 en los Estados Unidos, como el primer ISRS. Estos medicamentos se dirigen selectivamente a la serotonina e inhiben su recaptación hacia la célula para que haya más disponible.
Dennis Steindler, director ejecutivo del Instituto McKnight del Cerebro de la Universidad de Florida en Gainesville, aplaudió el trabajo de Cold Spring.
"Lo bonito de este estudio es que se ha generado un nuevo modelo", aseguró.
"Este estudio es esencialmente una 'lectura', una lectura neurogénica, en la cual por medio del uso de este modelo [de ratones], el grupo de Enikolopov encontró exactamente qué célula aumenta su tasa de proliferación", explicó. "Esto lleva a la generación de más neuronas, como resultado de tomar este medicamento".
"Podría haberse tratado de la célula madre, la progenitor, o la neurona joven. Hallaron que era la célula progenitora", apuntó Steindler.
Por Kathleen Doheny
Reportera de HealthDay
Más información
Para más información sobre la depresión, visite el U.S. National Institute of Mental Health
http://www.nimh.nih.gov/publicat/elderlydepsuicide.cfm
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